Ele olhou na direção oposta, para a fumaça azul que subia acima dos cedros de Wilson. Então, enquanto se preparava para descer, aparentemente mudou de ideia, pois em vez de seguir o caminho para a casa de Tom Wilson, caminhou rapidamente em direção à torre de perfuração murada. Ao alcançá-la, parou e uma exclamação de surpresa escapou-lhe. Na porta da muralha, um cadeado de ferro havia sido trancado. Não havia sinal de vida humana no local, mas dentro das muralhas podia-se ouvir o rosnar feroz de cães. Ringold recuou e olhou para a torre alta. Havia mistério ali, e ele não apreciava mistérios. E havia um cheiro pungente e salgado no local — o cheiro que máquinas oleosas exalam quando submetidas a calor intenso. Billy suspirou de alívio. "Nossa, que sorte a sua", exclamou. "É exatamente isso que o Tim Dedo no Gatilho teria feito, não é, Maurice?"!

"É você, meu caro Dick, e velho companheiro, companheiro de mesa e amigo, com quem desfrutei de muitas viagens, às quais jamais poderia retornar sem lamentar apaixonadamente os dias que se foram, que me ajudará nesta empreitada desesperada. Proponho navegar o navio, não para Kingston, Jamaica, porto a que deveria se dirigir, mas para o porto onde você mora, o Rio de Janeiro. Por um estratagema que deve dar certo, creio eu, persuadirei a Srta. Lucy Acton a bordo e, estando tudo pronto, partirei imediatamente após ela ser cuidadosamente confinada em minha cabine. Reservei uma cabine para meu próprio uso, que apresentei ao Capitão Acton como enfermaria. Este drama foi bem ensaiado. Quando estivermos em alto mar, a tripulação será chamada à popa. Lerei algumas ordens pretensamente seladas do Capitão Acton, exigindo que eu leve o navio para o Rio de Janeiro e o venda, se possível, após dar alta ao imediato e à tripulação, que receberão do Capitão Acton, mediante solicitação, triplicar o valor dos salários que teriam recebido por navegar o navio até Kingston. Também tomarei o cuidado de destruir os documentos do navio. E minha história será que fui revistado por um cruzador americano, que enviou um oficial a bordo. Ele examinou a caixa de documentos e a levou para mostrar ao seu Capitão, pois os considerou insatisfatórios. O cruzador então amarrou sua verga principal à vela superior e partiu com a caixa de documentos. Na minha chegada, nos consultaremos sobre o caminho mais seguro a ser adotado para a venda do navio e da carga, momento em que não tenho dúvidas de que a dama terá concordado em se casar comigo, seja por amor, [Pg 214] ou porque ela foi colocada em uma situação que deve tornar o casamento imperativo para ela em nome da honra. Com o dinheiro que ganharei, graças a você, através deste negócio, pagarei todas as minhas dívidas na Inglaterra, e Lucy Acton sendo minha esposa, ou me prometendo sua mão, posso contar com absoluta certeza com o perdão de seu pai, que não é provável que abandone sua única filha por um comportamento que não foi culpa dela, e o resto deve ser deixado para o tempo. O diácono parou no portão dos Wilson. "Ele está gritando pelo papai", sussurrou Billy, enquanto um sonoro "Olá, Tom!" despertava os ecos da floresta. "Vamos, Maurice, vamos descer por esta faixa de arbustos, para ouvirmos o que está acontecendo."

Enquanto a carruagem descia por uma viela em direção à estrada principal, ela ultrapassou Sir William Lawrence, que caminhava pesadamente na direção de Old Harbour, batendo no chão enquanto passava com um bastão com a regularidade de uma perna de pau cujo dono marcha firmemente. "Caramba, já ouvi isso antes." Harry coçou a cabeça, pensativo. "Içar a bandeira!" exclamou o Sr. Lawrence.